공황장애 증상 및 극복법 총정리
최근 많은 유명 연예인들이 방송에서 공황장애를 겪고 있다고 고백하면서, 공황장애는 우리에게 익숙한 질환이 되었습니다. 저 역시 예전에 사람이 많은 장소에서 갑자기 가슴이 답답하고 숨이 막히는 경험을 한 적이 있습니다. 이처럼 공황장애는 누구에게나 나타날 수 있는 질환이므로, 미리 증상과 대처법을 알아두는 것이 도움이 됩니다. 오늘은 그런 의미에서 공황장애의 증상과 극복법에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
공황장애란?
공황장애는 생명을 위협받는 듯한 극심한 공포와 불안 발작이 나타나며, 다양한 신체적 증상이 동반되는 불안장애입니다. 우리나라 전체 인구의 약 30% 이상이 1년에 한 번 이상 공황장애를 경험할 정도로 흔하며, 진단과 치료가 필요한 중증 이상 환자는 전체 인구의 약 2.5%를 차지합니다. 현대인들은 대부분 자신도 모르는 수준까지 심한 스트레스를 받고 있는데, 이 스트레스가 심각하게 악화되면 공황장애 증상이 나타날 수 있으며, 급작스러운 놀람이나 사고를 겪는 상황에서도 공황장애가 발현될 수 있습니다.
공황장애 증상
공황장애 증상 ① 공황 발작
공황 발작은 공황장애에서 가장 흔히 나타나는 증상 중 하나입니다. 주요 증상으로는 강렬한 불안과 공포, 흉부 불편감과 통증, 숨이 막히는 느낌 등이 있습니다. 공황 발작이 발생하면 심장이 매우 빠르게 뛰어 숨이 막혀 죽을 것 같은 공포가 동반되고, 두통, 구역질, 숨 가쁨 등의 증상도 함께 나타납니다. 이런 단순 발작은 성인 중 약 10%가 경험하며 가볍게 지나가는 경우도 있습니다. 그러나 공황 발작이 반복되면 공황장애로 발전할 가능성이 높습니다. 일반적으로 공황 발작 증상은 5~20분 정도 지나면 자연스럽게 가라앉으며, 신체검사에서도 이상이 발견되지 않습니다.
공황장애 증상 ② 호흡곤란 증상
이 경우는 갑자기 호흡이 원활하게 이루어지지 않아 심장이 빠르게 뛰고, 폐로 충분한 공기가 전달되지 않으면서 호흡곤란이 나타나는 증상입니다. 이런 상황에서는 즉시 병원으로 가는 것이 안전합니다.
공황장애 증상 ③ 광장 공포
광장공포란 공황 발작을 경험한 사람이, 그 발작이 일어났던 장소나 상황을 두려워하는 증상을 말합니다. 이 때문에 공황장애 환자들은 발작을 겪었던 장소나 상황을 피하게 되고, 혼자 외출하기 어려워지면서 사회생활에도 지장을 받을 수 있습니다.
공황장애 증상 ④ 예기 불안
예기 불안이란 공황 발작을 반복적으로 경험한 환자가, 또다시 공황 발작이 올지도 모른다는 막연한 불안감에 지속적으로 시달리는 상태를 말합니다.
공황장애 증상 ⑤ 불안 증상
사람은 누구나 일상에서 불안을 느끼며 살지만, 이러한 불안이 장기간 지속되면 공황장애로 이어질 수 있습니다. 이럴 때는 아직 벌어지지 않은 일에 대한 걱정을 멈추고, 긍정적인 마음가짐을 갖는 것이 도움이 됩니다.
공황장애 증상 ⑥ 두통과 어지러움
두통과 어지러움도 공황장애의 증상 중 하나입니다. 평소에도 흔히 나타날 수 있는 증상이어서 가볍게 여길 수 있지만, 이런 증상이 반복적으로 지속된다면 공황장애를 의심해볼 필요가 있습니다.
공황장애 증상 ⑦ 우울증
우울증은 공황장애 환자에게서 흔히 나타나는 증상입니다. 이때는 감정의 기복이 심해지고 신경이 예민해져, 사소한 일에도 쉽게 화를 내거나 주변 사람에게 자주 짜증을 내는 경우가 많습니다.
공황장애 증상 ⑧ 인지행동적 문제
인지행동적 문제는 공황장애를 진단받은 사람들 상당수가 나타내는 경향으로, 잠깐의 호흡곤란을 질식으로 느끼거나 일시적인 흉통을 심장마비로 오인하는 등 과민하게 반응하는 것을 말합니다. 이러한 증상이 반복되면 심한 공황 발작으로 이어질 수 있으므로 주의가 필요합니다.
공황장애 증상 ⑨ 복통과 헛구역질
복통과 헛구역질은 공황장애뿐만 아니라 다른 질병의 전조 증상으로도 나타날 수 있으므로, 반드시 공황장애라고 단정할 수는 없습니다. 그러나 이러한 증상이 반복된다면 가볍게 넘기지 말고, 공황장애 가능성을 염두에 두고 진단을 받아보는 것이 좋습니다.
공황장애 증상 ⑩ 터질듯한 심장 두근거림
터질 듯한 심장 두근거림도 공황장애의 증상 중 하나입니다. 이때는 심장이 터질 것 같은 느낌과 함께 극심한 공포감이 동반됩니다.
공황장애 원인
공황장애의 원인은 신경학적, 유전적, 심리사회적 요인 등이 복합적으로 작용합니다. 다만 유전적 요인의 경우, 현재까지 공황장애와 직접 관련된 특정 유전자나 염색체는 밝혀진 바 없습니다. 정신과 전문가들은 받아들이기 힘든 생각이나 충동이 어느 순간 통제 불능 상태로 폭발할 때 공황장애가 발생한다고 설명합니다.
공황장애 원인 ① 유전적 요인
공황장애를 경험한 가족이 있거나 현재 겪고 있는 가족이 있는 경우, 공황장애가 발생할 가능성은 다른 사람에 비해 약 10배 높아진다고 합니다.
공황장애 원인 ② 신경학적 요인
세로토닌, 노르에피네프린, GABA 등 뇌신경 전달물질에 이상이 생기면 공황장애 증상이 나타날 수 있다고 알려져 있습니다.
공황장애 원인 ③ 심리사회적 요인
주변 사람들과의 갈등이나 극심한 스트레스가 쌓이면 공황장애 증상이 나타날 수 있습니다.
공황장애 원인 ④ 뇌의 기능적인 요인
공포와 불안, 해마 기능 저하, 두려움을 조절하는 편도체 기능 저하, 뇌 기능 불균형의 누적 등이 공황장애 발현에 영향을 미치는 것으로 밝혀지고 있습니다.
공황장애 극복법
공황장애는 자연적으로 거의 치료되지 않는 만성 질환이므로, 의심될 경우 반드시 전문의를 찾아 정확한 진단과 적절한 치료를 받아야 합니다. 제때 치료를 받으면 일상생활에 큰 지장을 주지 않을 정도로 증상이 개선될 수 있습니다. 반대로 조기 치료를 받지 않으면 증상이 악화될 수 있으며, 다른 정신과 질환을 동반해 치료를 더 어렵게 만들 수 있습니다. 공황장애 극복 방법 중 하나로, 오감에 초점을 맞춘 그라운딩(grounding) 훈련을 다양한 치료와 병행하면 더 큰 도움이 됩니다.
그라운딩 훈련은 다음과 같습니다.
- 들리는 소리 3가지에 대해 집중하기
- 느껴지는 촉감 3가지에 대해 집중하기
- 눈앞에 보이는 3가지에 대해 집중하기
이 훈련은 눈앞에 있는 물체, 들리는 소리, 느껴지는 촉감 등 현재의 감각에 집중하는 방법입니다. 공황발작이 올 때 심장이 빠르게 뛰는 등 신체 감각이 과민해지므로, 오감에 집중해 감각을 분산시키는 것이 목적입니다. 시각, 청각, 촉각을 활용하며 심호흡을 병행하면 상황에서 벗어나 안정감을 찾는 데 도움이 되므로, 공황장애 환자들이 참고하면 좋습니다.
공황장애 치료법
공황장애 치료법 ① 생활개선
공황장애의 첫 번째 치료법은 생활 습관 개선입니다. 운동과 식습관을 조절해 공황장애 극복을 돕는 방법으로, 운동은 유산소 운동과 복식호흡 운동을 꾸준히 하는 것이 좋습니다. 식습관 개선을 위해서는 카페인, 알코올, 흡연 등 심장에 부담을 주는 요소를 피하고, 공황장애 약물을 복용할 경우에도 이러한 자극은 삼가는 것이 권장됩니다.
공황장애 치료법 ② 인지행동 요법
공황장애의 두 번째 치료법은 인지행동치료입니다. 이는 공황장애 환자가 피하고 싶은 상황에 점차적으로 도전하며 행동과 사고를 바로잡는 치료법으로, 혼자서 극복하기 어려우므로 반드시 전문가의 상담과 적절한 지도를 받는 것이 필요합니다.
공황장애 치료법 ③ 약물 치료
공황장애의 세 번째 치료법은 약물치료입니다. 공황장애 증상은 조기에 치료하지 않으면 악화될 수 있으므로, 공황발작이 나타나면 2\~3개월 이내에 신속히 치료하는 것이 중요합니다. 공황발작을 조절하기 위해 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)와 벤조디아제핀 계열 항불안제를 중심으로 한 항우울제가 일반적으로 처방됩니다.
지금까지 공황장애 증상 및 극복법에 대해서 자세히 알아보았습니다. 도움이 되셨기를 바랍니다. 읽어주셔서 감사합니다.