무릎 관절은 일상생활에서 끊임없이 사용하는 만큼 통증을 겪는 사람이 많고, 부상 위험도 높은 부위예요. 구조가 복잡하다 보니 다양한 질환이 생길 수 있고, 그에 따라 통증의 원인도 여러 가지로 나뉘죠. 오늘은 무릎통증 원인과 효과적인 치료방법에 대해 자세히 살펴보려 해요.
무릎통증이란?
무릎 통증은 무릎에 염증이 생겨 통증을 유발하는 다양한 질환을 말해요. 30대와 40대 남성은 스포츠 활동이 많아 외상으로 인한 무릎 인대나 연골 손상이 자주 발생하고, 퇴행성 변화나 골다공증으로 인한 일차성 무릎관절증은 주로 여성에게 더 빨리 나타나는 경향이 있어요. 특히 40대 이후에는 퇴행성 관절염이 여성에게 더 많이 발생하는 편이에요.
무릎통증 원인
무릎통증 원인 ① 반월상 연골 파열
반월상 연골 파열은 무릎 통증의 주요 원인 중 하나로, 주로 젊은 사람들에게 발생하는 질환입니다. 반월상 연골은 초승달 모양으로 무릎 관절 사이에서 충격을 흡수하는 역할을 해요. 뛰거나 걸을 때 충격을 완화하는 중요한 부위라, 비틀리거나 외상을 입게 되면 연골이 파열되거나 손상될 수 있습니다. 이 경우, 앉았다 일어날 때 불편함을 느끼고, 바닥에 앉을 때나 계단을 오르내릴 때 통증이 발생할 수 있어요. 심한 경우에는 무릎에 물이 고이고 붓는 증상이 나타날 수 있습니다.
무릎통증 원인 ② 퇴행성관절염
퇴행성 관절염은 이제 노년층만의 질환이 아니에요. 최근에는 젊은 사람들 사이에서도 장시간 잘못된 자세나 과도한 운동으로 이 질환을 겪는 경우가 많아졌습니다. 퇴행성 관절염에 걸리면 계단을 오르내릴 때뿐만 아니라 평지를 걸을 때도 무릎에서 소리가 나거나 시큰거리는 증상이 나타나요. 이 질환은 무릎을 보호하는 연골, 예를 들어 반월상 연골이나 십자인대가 퇴화하면서 연골이 마모돼 발생하는데요, 무릎뼈 사이에 있는 연골이 닳으면 뼈 사이의 간격이 좁아져 통증이 생기게 됩니다. 관절 연골은 두께가 3~4㎜밖에 되지 않지만 무릎에 가해지는 충격을 완화하는 중요한 역할을 하므로, 연골이 손상되면 통증과 함께 운동에 제약이 생기고 여러 가지 문제가 발생할 수 있어요.
무릎통증 원인 ③ 십자인대 파열
과도한 스포츠 활동 등으로 무릎에 통증이 생길 수 있는데, 그 중 하나가 십자인대 파열입니다. 십자인대가 파열되는 주요 원인은 갑자기 운동 방향을 바꾸거나 멈추는 동작을 할 때 무릎에 큰 부담이 가해지는 경우입니다. 이때 강한 충격이 무릎에 전달되면서 십자인대가 끊어지거나 찢어져 파열이 발생하게 됩니다. 파열이 일어나면 무릎에서 뚝하는 소리가 들리고, 심한 통증과 함께 부종이 생기는 등의 증상이 나타납니다. 이런 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문해 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
무릎통증 원인 ④ 슬개대퇴증후군
또 다른 무릎 통증의 원인 중 하나는 특별한 이유 없이 무릎에 통증이 느껴지는 슬개대퇴증후군입니다. 이 질환은 무릎 통증을 겪는 사람들 중 약 20%에서 발견되며, 특히 청소년이나 젊은 여성에게 많이 나타난다고 해요. 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 무릎뼈와 대퇴골의 정렬이 정상적이지 않거나, 무릎뼈를 지지하는 대퇴골 근육이 약해져서 마찰이 생기는 것이 주된 원인으로 알려져 있습니다. 슬개대퇴증후군은 대퇴골 근육이 약한 사람이나, 하이힐을 자주 신는 여성, O다리인 사람, 자주 쪼그려 앉는 사람에게 많이 나타나는 경향이 있어요. 이 경우 대퇴골과 골반의 각도가 비정상적으로 어긋나면서 무릎 관절에 가해지는 압력이 커져 통증이 발생할 수 있습니다.
무릎통증에 좋은 운동
무릎 통증을 예방하려면 무릎 주변 근육을 강화하는 운동이 도움이 됩니다. 그러나 무릎에 과도한 부담을 주는 달리기, 줄넘기, 계단 오르내리기와 같은 운동은 관절염에 좋지 않아요. 또한 등산이나 점프 동작처럼 무릎에 큰 충격을 주는 운동은 통증을 악화시키고 관절염을 더 빠르게 진행시킬 수 있으므로 피하는 것이 중요합니다.
이런 운동보다는 수영, 걷기, 자전거 타기처럼 무릎에 부담이 적은 운동을 하는 것이 좋고, 적정 체중을 유지하는 것도 무릎 통증 예방에 도움이 됩니다. 특히 수영이나 물속에서 걷기, 뛰기와 같은 아쿠아로빅 같은 수중 운동은 물의 부력 덕분에 무릎에 부담을 줄여주며, 유산소 운동의 효과를 누릴 수 있어요. 또한 물의 저항 덕분에 근력도 함께 키울 수 있는 운동이랍니다.
또한 외출 후 따뜻한 물로 족욕이나 반신욕을 하면 경직된 근육과 관절을 풀어주는 데 도움이 됩니다. 스트레칭을 자주 하는 것도 무릎 건강을 유지하는 데 큰 도움이 되지요. 만약 무릎 통증이 심해 운동이 어려운 경우, 누워서 다리를 올리는 동작만으로도 효과를 볼 수 있습니다. 이 동작은 사두근 발달을 도와주고, 무릎에 가해지는 부담을 줄여줍니다. 이와 같은 동작의 예는 다음과 같습니다.
① 바닥에 평평하게 누운 후 한쪽 무릎은 구부려 발바닥을 바닥에 붙입니다.
② 반대편 다리는 똑바로 펴고, 무릎 높이까지 다리를 올리고 내리는 동작을 10~15회 반복합니다.
③ 그 후 반대쪽 다리도 동일한 방법으로 동작을 반복합니다.
무릎통증 치료방법
무릎 안쪽이나 옆 통증은 원인에 따라 치료 방법이 달라지지만, 골절이나 심각한 인대 손상, 파열이 아닌 경우에는 비수술적 치료로 증상을 개선할 수 있습니다. 특히 젊은 사람들의 무릎 통증은 골반 불균형과 무릎 주변 근육의 불균형으로 인해 관절에 과도한 부담이 가해져 발생하는 경우가 많습니다. 이런 경우에는 근육 긴장을 완화하고 약해진 근육을 강화하며, 보행 습관을 개선하고 골반 교정을 통해 통증을 완화할 수 있습니다.
퇴행성 관절염으로 인한 증상이 있을 경우, 도수치료나 프롤로주사 치료와 같은 비수술적 방법이 효과적일 수 있습니다. 또한 고주파, 체외충격파, 레이저 등을 활용한 복합 치료도 종종 함께 시행됩니다. 하지만 비수술적 방법으로 효과를 보지 않거나 통증이 심한 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있으므로, 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.
①프롤로주사: 손상된 관절 부위에 증식제를 주입하여 인대나 힘줄을 재생시키는 주사 치료
②도수치료: 척추와 관절의 균형을 맞추고 근력을 강화하여 근육과 관절 기능을 향상시키는 치료법
③체외충격파: 병변 부위에 충격파를 전달하여 유착된 근육, 인대, 힘줄 등의 통증을 완화하는 치료
④고주파치료: 근육을 즉각적으로 이완시키고 혈액순환을 촉진하여 통증을 완화하는 치료
⑤레이저치료: 강력한 레이저를 사용해 조직 깊숙이 침투하여 무릎 통증을 줄이고 관절염을 치료하며 연골 재생을 촉진
⑥재활운동: 근육과 관절의 가동성을 개선하고, 섬세한 저항 운동 등을 통해 근력을 강화하는 운동
지금까지 무릎통증 원인 및 치료방법에 대해서 자세히 알아보았습니다. 도움이 되셨기를 바랍니다. 읽어주셔서 감사합니다.
